La fête des gardians se tient tous les premiers mai, à Arles. Les membres de l’Antique Confrérie des Gardians de Saint Georges se retrouvent chaque année dans les rues de la ville, offrant aux visiteurs une démonstration de leurs traditions et savoir-faire. Mais, du haut de leurs chevaux de Camargue, ils ne sont pas seuls: les arlésiennes ne sont jamais bien loin.
Ce mardi 1er mai 2018, c’est par une – très- froide matinée pluvieuse qu’une centaine de chevaux sont rassemblés dès 9 heures, sur le grand boulevard des Lices, à Arles. Déjà en selle, gardians et arlésiennes patientent, stoïques malgré la pluie, jusqu’au coup d’envoi, qui arrivera finalement 40 minutes plus tard. C’est le moment du défilé: sous le regard des passants, tous et toutes offrent le spectacle de leurs costumes, et de l’extrême docilité de leurs chevaux.
Prêt de chapeau et déférence
Pourtant le problème est grave, pour nos belles costumées: comment protéger les précieuses étoffes des intempéries? Si certaines optent pour la solution du parapluie (comme ci-dessus, faisant parfois entorse aux exigences de l’histoire), d’autre empruntent à leur cavalier, complaisant, leur chapeau.
C’est sur cette relation particulière entre le gardian et son arlésienne, qu’il porte en croupe, que j’aimerai revenir ici. En effet, on attend de lui prévenance, diligence et déférence: le prêt du couvre-chef, incontournable de la tenue du gardian, n’est qu’une entrée en matière. Plus tard dans la journée, au cours des jeux qui se tiennent dans les arènes de la ville, elles auront droit à de multiples attentions, dûment soulignées par le commentateur de l’évènement. Car, nous dit-il au micro, si le “couple arlésienne-gardian est indissoluble”, c’est que l’agilité, la force et le savoir-faire des uns est soulignée par la “présence, [la] beauté et [le] sourire” des autres. Il faut donc, pour les approcher, descendre de cheval, ôter son chapeau, et, saisissant sa main droite avec sa main gauche, la raccompagner jusqu’à sa destination.
La Reine d’Arles, une arlésienne bien particulière
Il est une arlésienne pour qui ces attentions sont d’autant plus importantes: la Reine. Élue tous les trois ans, pendant cette même fête, elle est ici en croupe du Capitaine de la Confrérie des gardians, mis à l’honneur en ce jour. Elle est choisie pour ses connaissances de la langue provençale, de la culture et du costume, ainsi que pour sa prestance: il s’agit de l’ ambassadrice des traditions de la région, dont les gardians font pleinement partie.
A son encontre donc, des attitudes définies par le protocole: tous la saluent à la fin des jeux, les marques de respects se multiplient, et, son arrivée est marquée par la levée des tridents, grandes perches de bois emblématiques des gardians.
Costume et interactions
Les arlésiennes jouissent donc d’un statut spécifique, statut qui nécessite le déploiement de tout un décorum, connu et respecté par tous et par toutes. Les différences entre les genres ne s’expriment pas seulement par le port d’un vêtement précis, mais aussi par des attitudes, des gestes, des rôles prédéfinis et dans les modes d’interaction. Mais ce statut de l’arlésienne ne peut se lire qu’en contrepoint de son “homologue” costumé, le gardian, et dans la manière dont l’un et l’autre se présentent, agissent l’un envers l’autre, et, finalement, se complètent.